白居易（772—864），是唐代偉大的現實主義詩人，字樂天，號香山居士，原籍太原，后遷居下邽。據記載，唐憲宗元和八年（813年），關中大旱，一春無雨，地里的麥苗無法返青，大多枯死，而秋季莊稼無法下種，即使下種也會禾苗枯萎、顆粒無收。政府賑災不力，百姓衣食無著，無奈背井離鄉尋求生路，到處一片凄涼景象。

白居易一次外出查看，百姓三三兩兩在田野山坡上采挖一種有根莖的野草，就上前詢問，得知這種野草叫地黃。因為災荒導致糧食緊缺，于是百姓們出來挖些地黃，賣給一些富豪之戶作為喂馬的飼料，以此短暫維持生計。而豪門富戶用這些地黃來喂自己的馬匹，據說馬吃后長得肥膘體壯，皮毛光亮，光可照地。面對這種貧富懸殊的社會現象，白居易聽后抑制不住內心的動蕩，有感而發，一氣之下寫了《采地黃者》詩：“麥死春不雨，禾損秋寒霜。歲晏無口食，田中采地黃。采之將何用？持之易侯糧。凌晨荷鋤去，薄暮不盈筐。攜來朱門家，賣與白面郎。與君肥老馬，可使照地光。愿意馬殘栗，救此苦饑腸。”該詩是當時百姓的真實生活寫照，從一個側面也反映了當時政府救助的不利與不作為。

關于用地黃喂馬，在《抱樸子》中有記載：韓子治用地黃苗喂50歲的老馬，老馬竟連生了馬駒，并又活了130歲。《物理小識》也有“老馬食地黃為駒”的記載。在《農業百寶全書》則有“雄鵝滋補法，除飼玉谷外，又不時購熟地黃補充之，則體力不乏，陽道興也”的記載。地黃成為畜禽補陽助陰的要藥。而在《張騫朝野盒》中更有“雉被鷹傷，衍地黃吐點”的記載。

而地黃作為藥食兩用之品，在《抱樸子》有記載：“楚文子，服地黃八年，夜視有光”。從東漢時代起，就有人用地黃、蜂蜜煎膏服用，以圖養生長壽，此風當時尤為盛行。明太祖十七子朱權的《臞仙神隱》，對生地黃粥亦頗推崇，其云：“地黃粥，切生地二合，蜜一合，同炒令香熟，候粥熟時乃下同煮，取熟食粥之，大能和血生精。”明化高《遵生八箋》云：“十月內，生地黃十余斤搗汁，每汁一斤，入白蜜四兩，熬成膏，收貯封好，每煮粥三合，入地黃二三錢，酥油少許食之，滋陰潤肺。