中醫學源于古代百姓的生活實踐，由于深受中國古代哲學思想的影響，在從具體實踐上升到理論體系的過程中，形成了自身的基本特色，即以陰陽五行為理論工具來說明人體的生理功能和病理變化，并將陰陽五行學說的具體內容運用于疾病的診斷和治療中。

陰陽是中國古代哲學的基本范疇。中醫學把陰陽范疇引入醫學領域，成為中醫學理論體系的基石，成為基本的醫學概念。《素問·陰陽應象大論》日：“水火者，陰陽之征兆也。”中醫學以水火作為陰陽的征象，水為陰，火為陽，反映了陰陽的基本特性。凡屬于運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的、功能的……都屬于陽的范疇；靜止的、內在的、下降的、寒涼的、晦暗的、物質的……都屬于陰的范疇。就生命物質的結構和功能而言，則生命物質為陰（精），生命功能為陽（氣）。其運動轉化過程則是陽化氣，陰成形。生命就是生命形體的氣化運動。氣化運動的本質就是陰精與陽氣、化氣與成形的矛盾運動，即陰陽的對立統一。

中醫陰陽學說把人體正常的生理活動概括為“陰平陽秘”“陰陽勻平”，即人體中陰陽對立統一，維持著動態平衡狀態，保持了人體臟腑活動功能正常。如果陰陽的對立斗爭激化，動態平衡被打破，出現陰陽勝負、陰陽失調，就會導致疾病的發生。

由于疾病發生發展的根本原因是陰陽失調，因此，調整陰陽，補偏救弊，促使陰平陽秘，恢復陰陽相對平衡，是治療疾病的基本原則。

根據陰陽平衡失調的情況，治療基本原則大致分為三類。

(1)陰陽偏盛

陰陽偏盛，即陰或陽的過盛有余，為有余之證。宜采用“實者瀉之”“損其有余”的治療原則，抑制偏盛的一方。一般而言，陽盛則陰病，陽盛則熱，治熱以寒，宜用寒涼方法以制其陽；陰盛則陽病，陰盛則寒，治寒以熱，宜用溫熱方法以制其陰。

(2)陰陽偏衰

陰陽偏衰，即陰或陽的虛損不足，或為陰虛，或為陽虛。宜采用“虛者補之”“補其不足”的治療原則，補充偏衰的一方。一般而言，陰虛不能制陽而致陽亢者，屬虛熱證，治當滋陰以抑陽；陽虛不能制陰而造成陰盛者，屬虛寒證，治當扶陽制陰，火療宜之。

(3)陽損及陰、陰損及陽、陰陽俱損

根據陰陽互根的原理，陰、陽單方面損傷較久，會互相影響導致陰陽俱損。宜采用“陰陽俱補”的治療原則。由于陰陽有偏衰，在“補其不足”時還應注意分清孰先孰后、孰輕孰重，抓住主要矛盾，進行針對性治療。

火療衍生于火灸療法，屬于溫熱性治療，概言之，適合于治療陰偏盛的陰寒病癥、陽不足的陽虛病癥及陰陽俱損偏陽虛之證。