我國古代民間有一種雅俗共賞的游戲叫“斗草”，亦稱斗百草、斗花等，是指以花草為道具進行技巧和智力較量，并決出勝負。據史書記載，“斗草”為端午習俗。南北朝梁宗檁《荊楚歲時記》曰：“五月五日，謂之浴蘭節……荊楚人有斗百草之戲。”唐代韓鄂《歲華紀麗》云：“端午，結廬蓄藥，斗百草。”

“斗草”有武斗和文斗之分。雙方自選草種，將草莖交叉勾連，兩手各持己端向后拉扯，草莖先斷者為負，此謂之武斗，斗的是植物的韌性和發力的巧勁兒。文斗則是彼此以對仗的形式互報花草名，所報花草名最多、對仗工整者為贏家。

“斗草”深受人們關注喜愛，每每進入古人詩文。唐代李白《清平樂·一名憶蘿月》云：“百草巧求花下斗，只賭珠璣滿斗。”白居易再現了斗草者的欣悅之情：“弄塵復斗草，盡日樂嬉嬉。”王建的《宮詞一百首》云：“水中芹葉土中花，拾得還將避眾家。總待別人般數盡，袖中拈出郁金芽。”顯現了斗草者的勝券在握。宋代范成大記錄了斗草的場景：“青枝滿地花狼藉，知是兒孫斗草來。”明代吳兆在《秦淮斗草篇》中對斗草作了精彩細致的描寫，“相戲相耍斗芳草”“蘭皋借作爭衡地，蕙畹翻為角敵場。分行花隊逐，對壘葉旗張。花花非一色，葉葉兩相當。”

清代文學家李汝珍在《鏡花緣》中寫了斗百草對群花之情景，其中不乏一些中草藥名對。諸如蒼耳子對白頭翁，續斷對連翹，獨活對叢生（玉蘭），接骨對扶筋（狗脊），長春對半夏，牽牛對逐馬（丹參），兒草（知母）對女花（菊花），金盞草對玉簪花，慈姑花對妒婦草（黃芩），蝴蝶花對蜜蜂草（香薷）等，貼切妥當，妙趣橫生。清代文學家曹雪芹《紅樓夢》中也記寫了采花草、斗草取樂的群芳大戰。

實際上，“斗草”這種游戲源自于古人采集藥草。古人認為，端午陽氣旺盛，天地純陽，正氣匯聚。此時，藥草莖葉成熟，藥性最強。于是，人們成群結隊地外出采藥，以備不時之需。采藥人采回奇花異草、采得草藥種種，相互聚在一起總要“曬曬”、聊聊彼此采集到了什么草藥，誰采集的草藥品種最多，所采集的草藥藥性如何、有何功效，怎樣炮制才好等。勝人一籌者，自然受到尊崇。天長日久，后人將此注入新內涵、新花樣，演變成“斗草”，使之成為一種休閑娛樂、展現才華、美化生活的方式。