一般孕婦分娩過程順利與否，主要取決于產力、產道、胎兒三個因素。如果其中有一個因素或一個以上因素不正常，就會引起難產。其中產力異常是指子宮收縮失去正常的規律性，頻率、強度。臨床常見的有子宮收縮乏力、子宮收縮不協調、子宮收縮過程過強等情況。而對子宮收縮乏力的處理方法之一是刺激子宮收縮。刺激子宮收縮的辦法，除了熱肥皂水灌腸和導尿，或人工破膜以外，很主要的辦法是給予催產素。一般用一定量的催產素，加入一定量的葡萄糖溶液滴注，以加強宮縮，促進分娩，使難產轉為順產。催產素是由動物腦中提取的，而我國在1082年以前就已經將兔腦制劑用于催產了。

宋代很多本草書是由政府支持下完成的。但唐慎微的《經史證類備急本草》（簡稱《證類本草》，約成書于1082年）卻是他私人編寫的。他在該書中廣泛收集了民間的醫藥經驗及歷代有關本草文獻。他在卷十七獸部中品兔條引錄了《經驗方》的催生丹，稱：

“催生丹，兔頭二個，臘月取頭中髓，涂于凈紙上，令風吸平。通明乳香二兩，碎入前干兔腦髓，同研。來日是臘（日），今日先研……，以豬肉和丸如雞頭大，用紙袋盛貯，透風懸（掛）。每服一丸，醋湯下良，久未產，更用冷酒下丸；即產。此神仙方，絕驗。”

此處就將兔腦制劑——催生丹的制法作了詳細的敘述。兔腦制劑用藥二味：兔腦和乳香。據現代藥理研究，催產素含于動物腦中一個叫垂體后葉部分中。當然兔腦垂體后葉中也含有催產素。根據解剖位置，腦垂體在中腦部位，所以《證類本草》中所說“取頭中髓”，“頭中髓”正是中腦。兔腦是兔腦制劑的主要成分。乳香具有活血作用，所以兔腦合劑中配用乳香是為了加強兔腦的催產作用。《本草綱目》就記載：“乳香……治婦人產難”。服藥用醋湯，是因為醋具有散瘀下氣之功。而對“久未產”者，則用酒，這是因為酒性比醋烈，可暢行藥勢，以使兔腦合劑更快地發揮作用。由此，我們可以看到“催生丹”用主藥頰合科學道理，用輔助藥也很確當，即便是引藥也頗費心機，用心良苦。

用兔腦制成催生制劑，在我國古代已應用于婦產科。《證類本草》以后，又有一本《備產濟用方》，是宋代虞流所作。該書中記載了“神效催生丹”，它比“催生丹”多了兩味藥：丁香、麝香。這樣催產的作用更強了。因為丁香力直下達，而麝香更有通產墜胎之功。雖然《備產濟用方》一書現已佚失，但其主要內容保存在宋代朱瑞章所作《衛生家寶產科備要》一書中。而宋代《太平惠民和劑局方》中也載有“催生丹”，方藥與《備產濟用方》是一樣的。我們從宋代這么多的醫書中均載有用兔腦制成的催生制劑的事實中可以看出，當時已在臨床上廣泛應用兔腦合劑催生了。

目前，催產素已不是象古代那樣制法了，而是制成針劑，供靜脈滴注用。除了用催產素靜脈滴注以外，還常常用小量催產素加一點普魯卡因，然后在雙側合谷穴備注射一些，有時催產效果更好。這是將古代的藥物制劑，與現代科學手段相結合，還配合針灸療法，使古老的方、藥發出新的光彩。