我國元朝至元八年（1271年），年僅17歲的馬可·波羅背負行囊跟隨父輩由意大利“水城”威尼斯開啟了亞洲之行。他們沿著“絲綢之路”奔波，歷時4年來到了向往已久的中國。

據學者考證，馬可·波羅曾經在我國新疆、甘肅、寧夏、內蒙古、四川、陜西、山西、北京、山東、河南、江蘇、湖北、江西、浙江、云南、福建等地游歷17年之久，探尋、體味異國之典章世情民風，并且受到元世祖忽必烈的榮耀接見。

馬可·波羅此行的最大價值在于為后世留下了一部堪稱“世界第一奇書”的《馬可·波羅游記》（以下簡稱《游記》）。該書以紀實性手法，記述了他在中國的所見所聞及內心感受，展示了東方文明的魅力。《游記》中屢屢有一些中醫藥的相關記載，這既是作者外溢的好奇心，也是由衷的感嘆贊美。

《游記》載：唐古多，主要城市也叫肅州，該省境內的山區中盛產最優質的大黃，由各地商人運到世界各地出售。

歷史上，中國盛產大黃，且享譽世界，主要出口到俄國、英國、意大利、印度、朝鮮、日本等國。清代，沙俄每年要從中國大量進口大黃，一是用于治病，他們將大黃視為“病者非此不治”的“上藥”。二是用大黃提取染料，發展紡織業。三是轉手倒賣大黃，從中牟取暴利。沙俄在對華交往中時有尋釁，窩藏、收留清朝逃犯，拒不遣返等。為了維護大清王朝的利益和尊嚴，乾隆帝果斷亮劍，施以“大黃制夷”之策制裁沙俄政府。史載，乾隆五十四年（1789年），乾隆下旨“絕其互市，禁大黃勿出口。”同時，相繼切斷沿海各口岸通關渠道，派員稽查，防止偷賣大黃，挾帶出洋。對于私自販賣大黃者，嚴懲不貸。一時間，沙俄遭受重創，只好數次派遣使者與清政府商談，“遂懼而不敢生事。”乾隆五十七年（1792年），清政府與沙俄簽訂《恰克圖市約》，恢復大黃出口貿易。

《游記》載：西涼國出產最優質、最值錢的麝香。產出這種香的是一種叫瞪羚（實為香獐）的野生動物，這種麝香可以發出很大的香氣。香獐的臍部有一些凝固的血塊，獵取麝香的人利用星月的清輝，割下這個皮囊，曬干。再載：西藏出產麝，而且數量很多。麝每月分泌一次麝香，這種動物到處都是，所以麝的香氣四溢，充滿整個地區。這里產藥材，但卻從未輸送到我國。又載：建都省也有大批的麝，所以麝香也很多。

據藏藥經典《晶珠本草》載，藏醫用麝香治病的歷史長達2000多年。西藏分布有林麝、馬麝、喜馬拉雅麝、黑（褐）麝等。麝香是珍貴藥材，具有芳香開竅、通經活絡、活血止痛的功效，主治中風驚厥、癲癇、跌打損傷、痛腫等。歷史上曾經有一條聞名遐邇的“麝香之路”，即公元一世紀，羅馬帝國通過昌都—拉薩—阿里—西亞一線交換西藏盛產的麝香。另外，云南也是麝香的重要來源地，產量名列我國前列。

《游記》載：在北京，凡是世界上最為稀奇珍貴的東西，如寶石、珍珠、藥材和香料，都能找到。另外，開昌府出產大量的絲、姜和許多藥材。

《游記》載：建都省人們捕蛇取蛇膽，它在醫藥上具有很大價值。如被瘋狗咬傷，只需將一便士重的膽汁摻入酒中服下，就能治痊；孕婦臨盆時，它可以當作催生劑；將少量的膽汁涂治面皰、膿皰或其他疹類，可使之立即消除；對于治療其他許多病痛，此物也很見效。

《游記》載：福州盛產多種藥材，姜和藥材的產量極高，尤其是姜，用相當一個威尼斯銀幣的價格可以買八磅。刺桐港是世界最大的港口之一，這里的胡椒出口量非常大。

福建藥材資源非常豐富，盛產澤瀉、生姜、蓮子、太子參、金槐、烏梅、厚樸、丁香、穿心蓮、葛根、陳皮、海金沙、青黛、牡蠣、金錢白花蛇等。其中，建甌澤瀉有著數百年的種植歷史，為著名的道地藥材。

《游記》載：契丹省，居民釀制、飲用的一種酒，是由米加上香料和藥材釀成的，十分芬芳甘醇，清香爽口。如燙熱之后飲用，比其他任何酒都更容易醉人。

《游記》還記載了醫生及其醫事活動，諸如蘇州居民中間有許多醫道高明的醫生，善于查明病源，對癥下藥。杭州出售各種貨物、香料、藥材，在一些街上住著醫生和星相家，他們教人讀寫和其他多種技術。

馬可·波羅有“世界偉大的旅行家”之譽，《游記》相繼被翻印成100多種文字，在世界廣為流傳。由此引發了歐洲國家的“中國熱”，帶動了大航海時代的到來。同時，《游記》對于中醫藥在世界舞臺上的亮相展示、廣泛傳播以及提升影響力也起到了積極作用。