從史料記載看，中國(guó)人從后漢以后開(kāi)始喝茶，到唐朝時(shí)喝茶之風(fēng)已盛極一時(shí)，不但文人隱士視飲茶為雅事，連販夫走卒也愛(ài)飲茶。

在唐宋之后歷代的詩(shī)文圖畫(huà)里，更是一再地以飲茶作為描寫(xiě)對(duì)象。但一般的茶都是熱飲，名“煮茶”或“燙茶”，也曰“沏茶”，只有苦茶、涼茶、百草茶等是在夏天冷飲，是具有解暑功效的“藥茶”，其選材也脫出了茶葉的范圍。苦茶、涼茶、百草茶、地骨露都是涼性的藥茶，只是藥材、配方不同而已。

據(jù)已故的旅居美國(guó)名老中醫(yī)費(fèi)子彬所著《涼茶廿五藥方》，可知涼茶所用的部分中藥及其藥性功效：路兜勒（清熱毒）、木患根（解熱毒）、尖檳榔（消滯）、鬼羽箭（清熱）、粉葛根（發(fā)汗升陽(yáng)）、苦梅根（生津止渴）、水翁花（清熱）、布渣葉（消滯）、鴨腳皮（消食積，除脾熱）、六神曲（消食）、白茶餅（清涼，去瘴氣）、老桑皮（消暑氣，通經(jīng)絡(luò)）、土公英（解毒清熱）、芒果核（去積氣，除肺熱，止咳）、白茅根（清血熱）、土銀花（清熱）、苦瓜干（清熱）、淡竹葉（清心火）、土地橘（祛火，清太陽(yáng)經(jīng)熱）、生蒼術(shù)（祛濕，振脾胃之氣）、薄荷葉（治皮膚疥瘡）。

還有一種簡(jiǎn)便的涼茶，名曰“菊花茶”，雖然味道不像苦茶或百章茶那樣濃烈，但菊花茶能消暑散熱。只要從茶行或中藥鋪買回干菊花，就可以直接用開(kāi)水沖泡。干菊花分黃菊、白菊兩種，一般認(rèn)為黃菊較佳，最有名的是杭州所產(chǎn)的黃菊，名曰“杭菊”。

值得一提的是“奉茶”。從前交通不方便，許多長(zhǎng)途旅行的人都是安步當(dāng)車，特別是到了炎熱的夏天，對(duì)烈日之下的旅人來(lái)說(shuō)，路邊施放的茶水無(wú)疑是“荒漠甘泉”。因此，很早以前就有人做這種善事，稱作“結(jié)茶緣”。《西湖老人繁勝錄》里就提到南宋初年，杭州城里的大富人家就有在夏天里散“暑藥”“冰水”的事跡。清人讓廉在《春明歲月瑣記》里也說(shuō)：“伏日……有舍冰水者，或有煎蘇葉、藿香、甘草等湯于市中舍之，謂之‘暑湯’。”行文至此，筆者忽然記起上世紀(jì)五六十年代，每逢烈日炎炎的暑月，西安至河南的長(zhǎng)坪公路兩旁的柳蔭下，每隔十?dāng)?shù)八里就有送“奉茶”的老翁或老嫗。那茶多是竹葉涼茶或綠豆湯，有時(shí)飲者也會(huì)掏出三二分錢酬謝，那叫隨心布施，施茶者也就笑納了。