羌活主產于四川、甘肅、云南等海拔1500～4500米的林緣灌叢內及河邊，喜涼爽、濕潤而耐寒，根莖入藥。氣清屬陽，善行氣分，雄而善散，可發表邪，能直上巔頂，通利五臟，橫行肢臂，以除上焦頭項肩背之痛見長，故病邪在上焦者宜用之。張志聰在《本草崇原》中稱：“羌活氣味甘辛，其色黃紫，氣甚芳香，生于西蜀，稟手足太陰金土之氣化。風寒所擊，如客在門而叩擊之，從皮毛入肌腠也。羌活稟太陰肺金之氣，則御皮毛之風寒�！�

獨活則長成于湖北、四川等地海拔1200～2000米之陰濕山坡、林下灌叢間，喜陰涼潮濕，取干燥根入藥。獨活氣味性質較和緩，質地亦致密，主入腎經，長于祛腰膝筋骨間風濕，善治在下、在里之風濕痹痛，為治風濕痹痛之要藥。王好古在《湯液本草》中曰：“獨活，治足少陰伏風而不治太陽，故兩足寒濕，渾不能動止，非此不能治�！睆埥橘e在《景岳全書·本草正卷》中亦云：“專擬下焦風濕，兩足痛痹，濕癢拘攣。”

蓋二物雖同可散邪，而升降之能各別，羌活性升而獨活喜降。

羌活氣雄，獨活氣細，故雄者入足太陽治風濕相搏，頭痛肢節痛、一身盡痛者，非此不能除；細者入足少陰治傷風頭痛，兩足濕痹不能行動，非此不能祛。仲景治少陰，必緊實者獨活；東垣治太陽，必輕虛者羌活。

黃宮繡在《本草求真》中指出：“羌之氣清，行氣而發散營衛之邪；獨之氣濁，行血而溫養營衛之氣。羌有發表之功，表之表；獨有助表之力，表之里。羌行上焦而上理，上屬氣，故云羌活入氣，則游風頭痛、風濕骨節疼痛可治；獨行下焦而下理，下屬血，故云獨活入血，則伏風頭痛、兩足濕痹可治。二活雖屬治風，而用各有別，不可不細審耳。”

上二物雖味皆辛、苦，但羌活生于海拔高地，根莖入藥，質地疏虛，其性雄烈；獨活則成于低海拔之陰濕山地，以根入藥，質地緊實，氣味性質亦和緩。故羌活偏陽，主上，行氣而能發表邪；獨活偏陰，善下，走血其功在祛濕痹。