苦瓜屬葫蘆科一年生攀援狀柔弱草本植物，別名涼瓜、癩瓜、錦荔枝、癩葡萄，原產(chǎn)于東南亞熱帶地區(qū)，大約在明永樂年間傳入我國。據(jù)載，鄭和下西洋時(shí)帶去了許多蔬菜、菜種以及魚肉之類，其中有耐活耐存的烏鱧魚。這種魚適宜在亞熱帶繁殖，產(chǎn)量甚高，當(dāng)?shù)鼐用褚埠芟矚g吃，稱之為“唐人魚”。而把魚種傳播到南洋的交換物品，其中之一便是苦瓜。明代朱橚的《救荒本草》記載：“錦荔枝即癩葡萄，蔓延草木。莖長七、八尺，莖有毛澀。葉似野葡萄，而花又開黃花。實(shí)大如雞子，有皺紋，似荔枝。”

對(duì)于苦瓜之苦，有人難以下咽，也有人愛之甚切，能從苦中品出別樣滋味。明末著名詩僧釋函可寫有一首《苦瓜》：“苦瓜生五嶺，賴以解炎毒。塞外亦繁生，不能悅?cè)耗俊Ｎ襾頍o故人，見之等骨肉。畏苦乃常情，甘茲信予獨(dú)。”詩中交代了苦瓜最初的產(chǎn)地及作用，常人皆畏其苦而不喜之，只有“我”把苦瓜當(dāng)成異鄉(xiāng)的“骨肉”，偏愛其苦中之甘美啊！還有一首佚名的《苦瓜詩》，說得更透徹：“豈效荔枝錦，形慚癩葡萄。口苦能為偈，心清志方操。到底爭齊物，從來傲寵豪。不是尋常品，含章氣自高。”以苦為偈，吃苦為樂，方能心清氣正，德品自高。所以民間還有一段諺語，說得更是通俗明了：“人講苦瓜苦，我謂苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜。”

愛食苦瓜最有名的當(dāng)屬明末清初畫家石濤。石濤乃是明朝皇族后裔，本姓朱，15歲時(shí)明朝覆亡，其父被明唐王所殺。他輾轉(zhuǎn)逃到廣西全州，出家于湘山寺，一生顛沛流離，到晚年始定居揚(yáng)州。他自號(hào)“苦瓜和尚”，餐餐不離苦瓜，甚至還把苦瓜供奉案頭朝拜。他對(duì)苦瓜的感情，與他的經(jīng)歷、心境有密不可分的關(guān)系。其作品中總有一縷苦澀的韻味，與苦瓜的滋味頗有相通之妙，苦瓜與苦瓜的畫、與苦瓜的人，一同“苦”出了神韻，影響了后代一大批畫家。

苦瓜之“苦”還有其獨(dú)特的風(fēng)格，即“不傳己苦與他物”，就是與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會(huì)把苦味傳給對(duì)方，故人稱苦瓜“有君子之德，有君子之功”，譽(yù)之為“君子菜”。

明末清初著名學(xué)者、詩人屈大均在其《廣東新語》中寫道：“其味甚苦，然雜他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”而其“君子之功”，是因?yàn)椤捌湫詫倩穑�以寒為體，以熱為用，其皮其子皆益人。”

在炎炎夏日，苦瓜可作藥用，清心除煩、排毒養(yǎng)顏。不僅是瓜果，其根、莖、葉、花、種子皆可供藥用，性寒、味苦，入心、肝、脾、肺經(jīng)，具有清暑解熱、明目解毒、養(yǎng)血益氣、補(bǔ)腎健脾、滋肝明目之功。苦瓜的營養(yǎng)價(jià)值也是非常高的。以其為食材，可涼拌、可炒食、可糖漬，是清新爽口的夏季保健養(yǎng)生美食。

苦瓜還有一名，呼之“半生瓜”，其原意為半生時(shí)青澀的苦瓜最宜食，引申為年輕時(shí)大多覺其苦澀難吃，但大半生過后，歷經(jīng)風(fēng)雨磨礪，方覺苦樂人生更有韻味。“疥皮青紫各為籃，君自能餐我亦堪。”我倒偏愛這清苦之物，把從老友園子里摘來的苦瓜洗凈切絲，涼拌加冰鎮(zhèn)，細(xì)細(xì)品之，那絲絲縷縷的苦，伴隨它的青瑩之色、清靈之氣、清鮮之味，在酷暑難當(dāng)?shù)娜�伏天，頓覺絲絲清甜、縷縷清爽在舌尖上縈繞，齒頰生香，通身輕愜。