據說最近，我國南方某地農村有一婦女，因生了很久的慢性病，一直未能治好。連續臥床三個多月。一天夜里，突然她“呼吸停止”，四肢發硬，面色蒼白，渾身冰冷。家屬一見此情此景，于是慌忙辦理后事。第二天下午3點許，一個家屬在給她穿衣服的時候，突然發現“死者”輕輕地動了一下，在場的人嚇得不得了。總算有個膽子大一些的人，馬上給“死者”灌了幾口白開水。這時，只見“死者”微微嘆了口氣，慢慢地低聲講話了。聲稱又冷又餓，當場吃了一點炒豬肝、炒豬心，以后就能下床走動，宛如常人。周圍的人聽了以后感到很稀奇，議論紛紛。甚至有人不顧路遠，趕來探望。

你聽了這件事以后感到奇怪嗎？我想大概不會。因為大家都知道這是一種假死現象，不是真正的死亡。人的死亡有一個過程。開始是心跳，呼吸停止，然后再進入“生物死亡期”。所謂“生物死亡期”，就是說一個人的全身組織器官逐漸死亡，生命重要器官發生不可逆轉的改變。而生物死亡期才是真正的死亡。而有時心跳、呼吸均極其微弱，用肉眼看似乎已“死”，而實際上是“假死”。

我國古代醫學家早已十分重視怎樣識別一個人真死還是假死的問題。在戰國中期，有一本記錄當時禮節制度的書——《禮記》中就作了記載。它寫道：“……疾病外內皆埽，徹褻衣，加新衣，御者四人皆坐持體，屬紆以俟絕氣……”。還說：“或問曰死三日而后斂者何也？……曰三日而后斂者以俟其生也，三日而生不生亦不生矣……”。《禮記》中所說的用新棉之絮放在“死者”鼻前，看棉絮是否飄動以檢驗微小氣息之有無而決定生死。以及讓“死人”等侯三天再盛殮，如“假死”者，則三天里必“活”過來，如“真死”者，尸僵、尸斑等三天里也必出現。《禮記》所記載的這種檢驗死亡的辦法，就是我國最早的死亡診斷法。

當然，在科學突飛猛進的今天，我們可以根據心電圖，腦電圖等檢查來確定一個人的“真死”或“假死”。但我國古人在2400多年前就能發明比較合乎科學道理的死亡診斷法，確是十分可貴的。