陶弘景（456─536），字通明，南北朝齊、梁間道士、道教思想家、醫學家、煉丹家、文學家，自號華陽居士，丹陽秣陵（今江蘇南京）人。他傾注了大量心血進行調查、研究，在《神農本草經》的基礎上，又增入了《名醫別錄》所載藥物365種，共730種，成《本草經集注》一書。該書是《神農本草經》現存最早注本，對中藥的發展起到了承前啟后的作用。

一日，陶弘景在采藥途中路過一山溝，聽到正在放羊的羊倌們交談，說有一種生長在對面山間灌木叢中的草，其葉青，一根數莖，高達一二尺，公羊母羊都愛吃，吃后交配次數明顯增多，且母羊受孕率高。陶弘景聽后，心中暗想，這種草一定有補腎興陽的作用，不由得停住了腳步，來到羊倌面前打聽。羊倌熱心地將他領到對面山坡灌木叢中仔細觀察確認。后經過反復臨床驗證，這種野草的壯陽補腎作用明顯，陶弘景遂在《本草經集注》中詳加記載。

《本草綱目》記載：“弘景曰：服之使人好為陰陽。西川北部有淫羊，一日百遍合，蓋食此藿所致，故名淫羊。”淫羊藿又名仙靈脾，為小檗科多年生草本植物淫羊藿、箭葉淫羊藿、柔毛淫羊藿、巫山淫羊藿、朝鮮淫羊藿的地上部分，其味辛、甘，性溫，入肝、腎經，有溫腎壯陽、強筋骨、祛風濕的作用。《日華子本草》記載其功效主治曰：“一切冷風勞氣，筋骨攣急，四肢不仁，補腰膝。”

現代研究顯示，淫羊藿有提高免疫作用、性激素樣作用、改善心腦血管功能、抗衰老、促進骨生長、防止骨質疏松以及一定的抗腫瘤作用。最新研究表明，淫羊藿的補腎壯陽作用是通過下丘腦—垂體—性腺軸鈣調蛋白的基因表達而起作用的。