說起張之洞與人參的淵源，還要從其57歲生日說起。彼時張之洞任兩江總督，其原督署文案趙茂昌特地坐洋輪來到武昌給張之洞祝壽。張之洞素來廉潔自律、奉公守法，對生日一向淡然處之，從不對外聲張，往往是家人團聚一起吃頓飯而已。趙茂昌作為總文案，當然知道總督的生日，但先前也不便送禮祝壽，這次送的禮是經過特殊處理的高麗山參，對張之洞說：“這支山參非比一般的人參，對身體的好處妙不可言，您不妨試試�！睆堉�洞平時事務繁忙，往往體力精力跟不上來，想提神培氣，于是就收下了。

沒有想到張之洞自從服上這種參后，不僅疲憊消除，精力充沛，同時也激發了活力，故而從57歲生日那天開始，一直以趙茂昌提供的人參來補益身體、培補元氣。后來到京升任大學士以及軍機大臣等要職，從沒有間斷過服用這種人參。一次趙茂昌提供的人參出現斷檔，張之洞實在體力不支，急命仆人到同仁堂買上等野山參，可是服后與趙茂昌提供的人參效果相差甚遠，無奈給遠在武昌的趙茂昌寫信，命其趕快將人參送來。張之洞為了讓趙茂昌免去往返武昌之勞，讓其將制作秘方傳給他的心腹加工，趙茂昌聽后一臉無奈，思慮再三，才狀著膽子說了實話，告之這人參是從鴉片水里泡出來的。

張之洞聞之大吃一驚：“這么說來，我張某人等于間接吃了十多年的鴉片煙，沒想到這人參背后還藏著這么多的貓膩�！彼�想起自己在山西做巡撫時，雷厲風行挖罌栗苗、禁鴉片的往事，想不到一個嫉鴉片如仇，與鴉片勢不兩立的人，竟然與鴉片相伴十多年而渾然不知，心里有說不出的痛苦與無耐。