從前有個挖藥的老人，無兒無女，收了一個徒弟。誰想，這個徒弟很是狂妄，才學會一點皮毛，就看不起師父了，有時候賣藥的錢也不交給師父，自己偷偷花掉。

師父傷透了心，就對徒弟說：“你翅膀硬了，另立門戶吧。”徒弟倒滿不在乎地說：“行啊！”師父不放心地說：“不過，有一種藥叫‘無葉草’，你不能隨便賣給人吃。這種草的根和莖用處不同，發汗用莖，止汗用根，一朝弄錯，就會死人！記住了嗎？”徒弟張口就背了一遍，不過他背時有口無心，壓根兒也沒用腦子想。

從此，師徒各自賣藥。師父不在眼前，徒弟的膽子更大了，雖然認識的藥不多，卻什么病都敢治。沒過幾天，他用無葉草治死了一位患者。死者家屬哪肯善罷甘休，當時就抓住他去見縣官。縣官問道：“你是跟誰學的？”徒弟只好說出師父的名字。縣官命人把師父找來，說：“你是怎么教的？讓他把人治死了！”師父說：“小人無罪。”縣官問：“怎么能說你無罪？”師父回：“關于無葉草，我清清楚楚地教過他幾句口訣。”

縣官聽后問徒弟：“你還記得嗎？背出來讓我聽聽。”徒弟背道：“發汗用莖，止汗用根，一朝弄錯，就會死人。”縣官又問：“患者有汗無汗？”徒弟答道：“渾身出虛汗。”“你用的什么藥？”“無葉草的莖。”

縣官大怒：“簡直是胡治！患者已出虛汗還用發汗的藥，能不死人？”說罷，命人打了這個徒弟四十大板，判坐三年大獄。師父沒事，當堂釋放。

徒弟在獄中過了三年，這才變得踏實了。出獄后，他找到師父認錯，表示要痛改前非。師父見他有了轉變，這才把他留下，并向他傳授用藥之道。

從此，徒弟再用“無葉草”時就十分小心了。因為這種草給他闖過大禍，惹過麻煩，就起名叫作“麻煩草”，后來又因為這草的根是黃色的，才又改叫“麻黃”。