宋代醫學家陳自明（1190—1270），字良甫，出生于江西省臨川縣一個中醫世家，其祖父、父親是當地的名醫。陳自明家中藏書很多，從小受到醫學的熏陶，在耳濡目染之下，對醫學發生了興趣。成年之后，為了開闊眼界，他游學東南各地。除了繼承家傳醫療技藝和良方外，陳自明還廣泛收集方書，帶回家后閉門細細研讀。陳自明善于吸收眾家的長處，成為通曉內、外、婦、兒各科的名家，尤其擅長婦科。陳自明曾在建康府明道書院任醫學教諭，相當于現在的教授。

他對當時醫界存在的種種弊端極為不滿，同時對婦科不受社會重視深深不安。他目睹婦產科患者不時被病魔奪去了生命，有些人即使勉強生存下來，也是疾病纏身，長年不愈，痛苦不堪。可是婦科著作稀少，許多寶貴經驗沒有得到系統全面的研究。于是，他下決心從事這方面的著述工作。終于在1237年，陳自明根據歷代留存的30多種婦科著作，編寫了《婦人大全良方》一書。

陳自明認為，醫學中婦科和產科最難。在封建社會婦女受到歧視，被壓在社會的底層，給婦女帶來福音的婦產科醫生也被人們輕視。產科被看作是穩婆的事，幾乎無人問津。實際上，瞬息之間決定母子生命的產科，在當時條件下是很不容易掌握的一門學問。

在陳自明著手寫《婦人大全良方》以前，宋代已經有李師圣在1109年寫的《產論》、楊子建在1098年寫的《十產論》、郭稽中在1109年寫的《產科經驗寶慶集》以及朱瑞章在1184年寫的《衛生家寶產科備要》。陳自明覺得這些醫書內容比較簡略，編寫時缺乏統一的體例和系統的理論，使學習的人無從全面了解和掌握。一個醫生，即使讀了這些書，當遇到問題時，難免用了一方無效，便束手無策；或者醫生沒有更多的醫方作依據，只好憑經驗揣摩猜測，結果因為種種原因，藥物不能發揮作用。

《婦人大全良方》由陳自明的兒子陳六德修訂補充，后來又經過明代名醫薛己和王肯堂的整理、補充，成為一部流傳很廣，對后世頗有影響的專著。

《婦人大全良方》共24卷，分8門，有272論。每一論引用《內經》和《諸病源候論》等書的原文，論后附臨床的典型病例。書中有些內容是陳自明的臨床經驗和獨到見解。例如，在“調經門”中，月經痛可應用家傳秘方延胡索為主的方劑，因延胡索有明顯的止痛作用。雖然在宋初的《日華子本草》里曾經將延胡索用于治療心痛，但較多地用于治痛經則可能是從陳自明開始的。對于閉經的治療，他主張用補脾胃的方劑以及滋補藥，不能用通經藥。在“求嗣門”中，他反對早婚，認為從生理上看，男子30歲、女子20歲是比較合適的結婚年齡。他通過細心觀察和研究，指出痢疾有明顯的季節性和傳染性，否定了古人所說毒疫痢是由積滯引起的觀點。在13世紀能提出這樣符合科學原理的痢疾病因學觀點，是難能可貴的。

此外，陳自明還寫過《管見大全良方》，其部分內容保存在朝鮮的醫學叢書《醫方類聚》里。