陰陽是中國哲學的一對范疇。陰陽最初的意義，是指日光的向背，向日為陽，背日為陰。后來以陰陽解釋萬物化生，凡天地、日月、晝夜、男女以至腑臟、氣血、病因、病癥等皆分陰陽。

《紅樓夢》第三十一回中，就有史湘云說“陰陽”的描述：湘云聽了，由不得一笑，說道：“……天地間都賦陰陽二氣所生，或正或邪，或奇或怪，千變萬化，都是陰陽順逆；就是一生出來，人人罕見的，究竟道理還是一樣。”翠縷道：“這么說起來，從古至今，開天辟地，都是些陰陽了？”湘云笑道：“糊涂東西，越說越放屁，都是些陰陽？況且‘陰’‘陽’兩個字，還只是一個字，陽盡了就是陰，陰盡了就是陽，不是陰盡了又有一個陽生出來，陽盡了又有個陰生出來。”

湘云的陰陽之說與翠縷的喋喋不休相映成趣，主仆間彌漫著姐妹般的平等氛圍，在《紅樓夢》中是難能可貴的。

《黃帝內經》中說：“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也，治病必求于本。”中醫的陰陽，是指生命活動的屬性，判斷是陰性還是陽性，取決于所比較和參照的對象。從人體的解剖結構看，體表屬陽，內臟屬陰；就臟腑而言，五臟屬陰，六腑屬陽；五臟中又可再分陰陽，心、肺屬陽，而肝、脾、腎屬陰；每一個臟器本身又可再分陰陽，腎有腎陰、腎陽，心有心陰、心陽等。所以，《黃帝內經》中說：“陰陽者，數之可十，推之可百，數之可千，推之可萬，萬之大，不可勝數，然其要一也。”主要就是講，萬事萬物都可以用陰陽屬性來分析。

陰陽相互對立，又相互聯系、相互制約。“陰盛則陽病，陽勝則陰病”，當陰陽平衡被打破就會生病。比如，陰盛就會出現寒冷、機能衰退的種種癥狀，而陽亢又會出現發熱、機能亢進的種種癥狀。這就是“陰勝則寒，陽勝則熱”的含義。

什么叫陰陽消長？比如說，飲食可以補充被消耗的體力，這就是陰長，而要消化吸收，需要體內“氣”的運化，這消耗的“氣”就是陽，這稱為“陰長陽消”。這是正常的陰陽消長，但如果超過一定限度，或者有外邪入侵，就造成陰陽的不平衡，就會生病。

病理狀態下也有陰陽的互相轉化。如外邪也可以分成陰邪和陽邪。機體受到外界寒邪入侵而發病，稱為外感寒邪，通常就會有怕冷、發熱等一系列癥狀，怕冷是陰，發熱是陽。這是外邪入侵后的陰陽轉化。

中醫治療疾病的終極目標就是為了達到陰陽平衡，通過調理陰陽達到平衡而獲得痊愈。從疾病治療角度講，“陽病治陰，陰病治陽”“寒者熱之，熱者寒之”，就是利用陰陽互根互用、相互轉化的規律。當然其前提是治療用藥也要按照陰陽屬性來區分。一般情況下，溫熱的藥物屬陽性，用來治寒證、陰證；寒涼的藥物屬陰性，用來治熱證、陽證。中醫治療就是利用藥物的陰陽屬性來促使人體內部陰陽趨于平衡，即“陰平陽秘”。

總之，陰陽學說指導了中醫學的生理、病理、辨證、治療等各個方面。《紅樓夢》中史湘云說“陰陽”的描述，充分展示了她“雜學旁收”的文化素養，也與她曠達的性格有關。