古今中外，人們對夢的定義各有側重。《紅樓夢》的42個夢貫穿著全書，寶玉情是夢，賈瑞淫是夢，秦可卿的家計長策又是夢，香菱作詩也是夢，襲人踢傷吐血也是夢，“風月寶鑒”也入夢……

《紅樓夢》中寫夢的章法，總不雷同，這就是曹雪芹高明之處。由于夢的印象常錯亂不清，內容混亂、虛幻，情中有景、景中有情，情景交融而復雜，因此《紅樓夢》中的夢很難加以明確類分。

對于文學作品的“造夢者”來說，決不能“癡人說夢”，脫離夢的規律胡編亂造。可貴的是，《紅樓夢》作者在創作書中42個夢時，十分符合現代心理學對夢的認識。

奧地利精神分析學家弗洛伊德認為：“夢并不是空穴來風，不是毫無意義的，不是荒謬的，也不是一部分意識昏睡而只有少部分乍睡少醒的產物。它完全是有意義的精神現象。實際上，是種愿望的滿足。它可以算是一種清醒狀態精神活動的延續。它是由高度錯綜復雜的智慧活動所產生的。”

一個人夢境中的內容和他在清醒時意識中留存的生活印象有關。《紅樓夢》中很多夢都與“日有所思，夜有所夢”有關。秦可卿病重時，鳳姐屢次探望，秦氏入鳳姐夢中，是鳳姐日之所思，夜之所慮，并預示百年大廈、一朝傾覆的家計長策。寶玉的夢總離不開他的萬種情思。

《紅樓夢》中的夢，從中醫角度看來，既有生理、病理方面原因，又有精神、心理方面的因素。兩千多年前成書的《黃帝內經》已提出“淫邪發夢”的觀點，認為夢象同人體臟象虛實具有內在的聯系，并對做夢的病理也作了詳細描述：“陰氣盛則夢相殺；肝氣盛則夢怒；肺氣盛則夢恐懼，哭泣飛揚，心氣盛則夢喜哭恐畏；脾氣盛則夢歌樂，身體重不舉；腎氣盛則夢腰脊兩解不屬。”金代醫學家張元素在《醫學啟源》中認為：“肝虛則夢花草，實則夢山林茂盛；心實則笑不休，夢火發；脾實則夢筑墻垣蓋屋；肺實則夢刀兵恐懼；腎實則夢臨深淵，投水中。”

此外，《黃帝內經》中還講到外部的刺激可以誘發夢的產生，如：“厥氣客于心，則夢見丘山煙火；客于肺，則夢飛揚，見金鐵之奇物；客于肝，則夢山林樹木；客于脾，則夢見丘陵大澤、壞屋風雨；客于腎，則夢臨淵，沒居水中；客于膀胱，則夢游行；客于胃，則夢飲食；客于大腸，則夢田野；客于小腸，則夢聚邑沖衢；客于膽，則夢斗訟自刳；客于項，則夢斬首；客于脛，則夢行走而不能前，及居深地窌宛中；客于股肱，則夢禮節拜起；客于胞殖，則夢溲便。”

現代心理學家也認為，白天工作中碰到的矛盾會影響情緒，導致心身疾病，而在夢中矛盾可以得到發泄、解脫，夢是使人度過危難的生理機制。

《紅樓夢》中的42個夢，是作者利用夢不受時空限制的特點，把現實中的一些向往編織在夢境中。夢中的愛憎喜怒，可以盡情發揮，甚至一些極端情感，都可以在夢中發泄，暢舒其懷。《紅樓夢》中的夢，既寫得十分合理，易被人們接受，又符合夢的心理學規律，這正是《紅樓夢》的神妙之處。

弗洛伊德曾把夢與文學創作完全等同起來，認為作家就是“白日夢者”，創作就是做“夢”，做“夢”就是在創作。他說：“一部作品就像一場白日夢一樣。”《紅樓夢》就是最好的印證。