世界上最早的藥典是我國唐朝編撰的《唐新本草》，據今已有近1350年的歷史，比西方早了800多年。

《新修本草》出現在唐朝并不奇怪，這是由當時的主客觀條件決定的。就客觀條件而言，一是唐朝以前治病的主要參考書籍為《本草經集注》，這是由南北朝陶弘景根據東漢時的《神農本草經》編著的，距離唐朝已有近200年的歷史，加上戰爭流徙傳抄有誤等，此時需要一本新的藥籍。二是唐朝疆域統一廣闊，南北民族融合，日本、朝鮮、印度特使也帶來了一些新的藥品，也需要一部權威藥典加以規范。從主觀條件來說，唐朝經濟繁榮，國力空前強盛，多位名醫在世，具備了編制國家藥典的能力、實力、經驗以及相應的專業人才，這就為誕生世界上最早的國家藥典創造了條件。

唐高宗（李治）顯慶二年（公元657年），唐高宗詔令了一批人來編撰《唐新本草》。據《新唐書·藝文志》，這批人共有23人，是一個龐大的編撰隊伍，一半以上的人都具有醫學背景，包括尚藥奉御許孝崇、胡子彖、蔣季璋，尚藥局直長藺復珪、許弘直，侍御醫巢孝儉，太子藥藏監蔣季瑜、吳嗣宗，承蔣義方，太醫令蔣季琬、許弘，丞蔣茂昌，太常丞呂才、賈文通。

另外一批人則有點濫竽充數的嫌疑了：他們是王公貴族英國公李勣，高級官員太尉長孫無忌，臨時出任“檢校中書令”之職的許敬宗——他的本職是太子賓客弘文館學士；禮部郎中兼太子洗馬弘文館大學士孔志約；太史令李淳風，潞王府參軍吳師哲，禮部主事顏仁楚。蘇敬雖官職為右監門府長史，但其出身醫家，本人也是醫生，不算冒牌。但不知何故，這本書在這里漏掉了一個被后人稱為“藥王”的人，他就是658年加入編撰隊伍的孫思邈（成書后被唐高宗授予尚藥承務郎）等。

有意思的是，太史令李淳風既是知名天文學家、數學家，也是一位道士，與孫思邈一樣注重道家養生觀，探索養生術，研究古人方劑，也許這是他被納入到編寫隊伍的一個原因。這也說明，當時醫、儒、道分的并不是絕對清楚。

在編撰過程中，撰寫者并非平地架屋，而是參考了此前歷代有價值的古書藥籍，此書便是通過對《本草經集注》進行勘正注文、增補新藥而成的。有了皇帝的支持和前書的基礎，加上專業的檢校，這本書編撰的相當快，僅用三年時間《新修本草》便完成了。因為是皇帝下令編撰的，是政府行為，所以不僅是中國政府制定的首部藥典，也是世界上首部國家藥典。竣工之日，唐高宗接見了編撰者，給予嘉許。

《新修本草》圖文并茂，五十五卷（一說五十上卷）：正文20卷，目錄1卷；《藥圖》25卷，目錄1卷；《圖經》7卷。正文實際載藥850種，較《本草經集注》新增114種。這本書為什么命名為《新修本草》呢？這是因為，中國古代藥物原料雖然源于植物、動物、礦石，但木本、草本類仍占大多數，其記載藥物的書籍便稱為“本草”。此書為唐朝新編撰的，所以命名為《新修本草》。這本書的價值不僅在于增加了114中藥物，更重要的是糾正了《本草經集注》的許多謬誤之處，為后世辨正藥物基原提供了重要依據。

中國藥籍大都是在前代基礎上勘誤、修訂和增加的基礎上形成的。《神農本草經》就是在東漢時期集結整理成書的，被譽為對中國中醫藥的第一次系統總結。南北朝時期的梁代陶弘景對《神農本草經》進行了整理補充，著成《本草經集注》一書。唐朝又在《本草經集注》的基礎上進行了完善，形成了《新修本草》。這三本書是我國古代藥物知識的三次總結，對后世影響深遠。