貝子，又名紫貝、文貝、貝齒，為腹足綱寶螺科螺類生物，紫貝則是這科類生物的通稱。紫貝味咸、性平，入脾、肝經，有清熱、平肝、安神、明目之功效，可治熱毒目翳、小兒斑疹入目、驚惕不眠等。

紫貝是中國上古時期的“貨幣”中價值最高者，對詩文亦影響深遠。梳理優秀詩例，感覺大多較早見于詩壇，大家筆下盡顯華貴之氣。如屈原《九歌·河伯》：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮珠宮。”西漢司馬相如《子虛賦》：“罔瑇瑁，鉤紫貝。”西漢劉向《九嘆》：“芙蓉蓋而菱華車兮，紫貝闕而玉堂。”西漢張衡《西京賦》：“摭紫貝，搏耆龜。”魏晉左思《三都賦·吳都賦》：“紫貝流黃，縹碧素玉。”南北朝庾肩吾《賽漢高廟詩》：“昔在唐山曲，今承紫貝壇。”

唐以降，詩雖不勝數，然多擬古。如唐代耿湋《元日早朝》：“紫貝為高闕，黃龍建大牙。”唐代李群玉《洞庭干二首》：“朱宮紫貝闕，一旦作沙洲。”宋代黃庭堅《次韻曾子開舍人游藉田載荷花歸》：“珠宮紫貝闕，足此水府仙。”宋代文彥博《寄贈華清觀主大師》：“飆馭狂游紫貝閣，云裝醉入白銀宮。”元代李泂《涉太湖》：“鷗鳥青銅鏡，魚龍紫貝宮。”元代陳孚《吳宮子夜歌》：“紫貝樓闕郁金香，暖云七十紅鴛鴦。”明代薛蕙《奉同王浚川海上雜歌》：“紫貝高為云外闕，青龍盤作日邊橋。”明代楊慎《會津門觀江漲望小市人家戲作》：“渺渺波環紫貝，蕭蕭風起青蘋。”清代陳鐘祥《圓津庵古藤歌》：“沿崖開作赤玉虬，繞亭結為紫貝闕。”清代陳維崧《洞仙歌·龍理侯納姬秦淮詞以贈之》：“看紫貝霞綃，海天無二。”

另有詩，偏用紫貝本來的貨幣功用說事，如唐代皮日休《五貺詩·訶陵樽》：“買須能紫貝，用合對紅螺。”唐代陸龜蒙《奉和襲美送李明府之任南海》：“賨（cóng）稅盡應輸紫貝，蠻童多學佩金鉤。”元代潘純《送杭州經歷李全初代歸》：“黃金白璧馱西馬，明珠紫貝輸南船。”

此《貝子圖》，題款為：《史記》載：“農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉。”按：中國在殷周時以貝為錢幣。