傳說在陜西華山山麓的一個小山村里，住著一戶人家，兒子李厚孝為人忠厚老實，其六旬老母突然患病，臥床不起。李厚孝請醫生診治，服藥數帖后，老母之病不見好轉，李厚孝心急如焚。醫生告訴他，華山山崖上長著一種靈芝草，只要采回去服用，其母之病就有效。

華山峭壁如削、高松如云，為給母親治病，厚孝不管山路奇險，攀巖越壁，終于采到了靈芝寶草，可是下峭壁時，一不小心扭傷了腰，滾下山去了。不知過了多長時間，厚孝慢慢蘇醒過來，摸摸寶草還在，心里就放心了，可是想爬卻爬不起來，腰腿疼得鉆心，只好咬著牙爬到一棵大樹下，倚靠著樹干休息。

天很快黑下來，朦朧間聽到鶴叫，睜眼一看，面前站著一位鶴發童顏的老者。厚孝掙扎著喊道：“老爺爺幫幫我，我得回家救老娘。”老者慈祥地笑著回答：“孩子，腰傷得不輕啊，莫動，待我給你醫治。”說著，老者從懷中掏出一個小葫蘆，伸手從樹上剝了一塊樹皮，樹皮折斷處露出了細絲。老者將樹皮塞進葫蘆里搖了三搖，樹皮立刻化成水，老者給厚孝服下，不一會厚孝的腰就不疼了。厚孝握著老人的手，千恩萬謝，定讓老人留下姓名。老者指著大樹吟曰：“此木土里長，人中亦平常，扶危祛病魔，何須把名揚！”說完便騎上白鶴飄然而去。

幾天后，厚孝又來到了樹下，只見樹上長滿了橢圓形鋸齒狀的綠葉，樹粗且直，厚孝認得這樹叫杜仲樹。厚孝因想起當時的情景，口中喃喃念著老者留下的那句詩，才明白“此木土里長，木旁放一土”是“杜”，“人中”是仲，莫非杜仲樹能治腰傷？厚孝十分驚奇，剝下一塊樹皮帶回家中，正巧碰到有個村民扭傷了腰，厚孝把樹皮煎煮好讓其服下，果然有效。