茯苓是多孔菌科植物的菌核，傍松根而生者稱為茯苓，抱松根而生者謂之茯神。但它究竟是屬于寄生菌還是腐生菌，生物學(xué)界向來(lái)有不同的看法。有人把茯苓菌種接種在活的松樹根部都不能成活，但把它接種在枯死的松樹根部卻能很快成活并迅速生長(zhǎng)繁殖。這說(shuō)明了茯苓不是行寄生生活的寄生菌，而是行腐生生活的腐生菌。

茯苓的藥用價(jià)值頗高。其性平，味甘淡，有益脾安神、利水滲濕的功能。明代大醫(yī)藥家李時(shí)珍在其所著《本草綱目》中載：“后人治心病必用茯神，故潔古張氏于風(fēng)眩心虛，非茯神不能除。然茯苓未嘗不治心病也。”又云：“茯苓皮主水腫腹脹，利水道，開腠理。”

茯苓亦藥亦食，據(jù)說(shuō)宋代的文學(xué)家蘇氏兄弟都喜食茯苓。《東坡雜記》中曾談到茯苓的服法：“削去皮，斫為方寸塊，納石器中，清水煮以酥軟解散為度，入繃布袋中，以冷水搗爛，如作葛粉狀，澄取粉，而筋脈留袋中，棄去不用。用其粉以蜜和如濕香狀，蒸過食之尤佳。”

清代李化楠的《醒園錄》中收有“蒸茯苓糕”，共四種制法。其中，一、三、四法均不放茯苓，取面色潔白如茯苓，故名。而第二法中卻放有茯苓，可謂名副其實(shí)的“茯苓糕”。其制法如下：“用七成粳米，三成白糯米（粉），再加二三成蓮肉、芡實(shí)、茯苓、山藥等末，拌勻蒸之。”受唐代文化影響尤深的日本國(guó)，流傳有一種稱為“兵糧丸”的靈丹，其實(shí)是種方劑。它以茯苓為主，配以甘草、薄荷、菖粉、何首烏、梅干等，兵士在行軍中，久食有強(qiáng)身健體、消渴耐饑的作用。清朝文學(xué)家吳研人所著《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》一書中記載，山東濟(jì)南大明湖的游艇上就有“松子棗泥茯苓糕”，只可惜這種食品現(xiàn)在久不聞其名了。此外，茯苓還是釀酒的佳料。茯苓酒有“醫(yī)頭風(fēng)昏眩，五勞七傷”之功效。宋代《北山酒經(jīng)》中亦有記載。