茵陳蒿趕春趕得早，剛過年不久，一場“沾衣欲濕杏花雨”之后，它那枯枝敗葉已感知“吹面不寒楊柳風”了，急不可耐地萌發出嫩嫩的綠芽。用不了多久，一叢叢茵陳蒿灰白中泛出綠意來，在冷寂的原野上顯出勃勃生機。這時節，鄉里娃子挎著小竹籃，手拿小鏟子，在田壟溝畔尋尋覓覓，開始采摘茵陳芽了。

南朝梁時醫家、文學家陶弘景云：“今處處有之，似蓬蒿而葉緊細。秋后莖枯，經冬不死，至春又生。”《本草綱目拾遺》載：“茵陳雖蒿類，苗細，經冬不死，更因舊苗而生，故名茵陳，后加‘蒿’字也。”都是說茵陳為多年生草本植物，能夠經受住嚴寒和冰雪的考驗，當春乃生發，細葉蜷曲抱團，有一層灰白色茸毛，綿軟如絨，有股濃郁的藥香味兒。民諺云：“三月茵陳四月蒿，五月茵陳當柴燒�！笨梢娨痍愌康孽r嫩只有在開春不久品嘗，春深時節，它就真的變成遍地深深淺淺的蒿子了。

明代有本圖文并茂的《救荒野譜》，里面說的青蒿指的也是茵陳，“青蒿兒，才發穎，二月二日春猶冷。家家競作茵陳餅。茵陳療病還療饑，借問采蒿知不知。”過去人們都是把它作為救荒菜食用。早春青黃不接，農家囤空缸淺，離新糧收獲之季還早著，鄉人就冒著料峭春風，在冰碴子里、在積雪中采挖茵陳、薺菜等早發的野菜，撒入少許雜糧面、麥麩，摻和均勻，入屜蒸成菜團充饑。

不過，在文人墨客筆下，茵陳芽的美味被描繪得令人唾液潛溢，唇齒生香。唐代杜甫曾寫有《陪鄭廣文游何將軍山林》組詩，其中有句“棘樹寒云色，茵陳春藕香”，把早春茵陳的鮮嫩與春藕的脆香相媲美，可見杜甫對這種野菜的迷戀。北宋蘇軾也喜食茵陳，他曾到蘇南的潤州、丹陽督導賑災事宜。這里的茵陳發芽早，鮮味更足，他在《元日過丹陽明日立春寄魯元翰》中贊道：“堆盤紅縷細茵陳，巧與椒花兩斗新�！彼�還寫了一首《春菜》詩，“茵陳甘菊不負渠，膾縷堆盤纖手抹�！痹娙税岩痍惻c蔓菁、韭芽、香薺、甘菊芽等春菜并列，看來茵陳芽定是上了他的美食排行榜，東坡居士對茵陳的喜愛可見一斑。明代文學家王世貞也曾寫有“坐來薜荔時添潤，齋罷茵陳尚送香”的聯句，他同好友游覽清涼寺遇雨受阻，小飲時薜荔涼粉的甜潤與茵陳芽菜的清香一樣美妙。

不喜歡茵陳那種濃濃的藥香味兒，倒是愛著它那碧綠的汁液。把它與艾草葉洗凈，在開水里焯過，一遍遍地揉搓，揉出來鮮綠的汁液，用其和糯米面，包入豆沙后入籠蒸熟，品之糯韌綿軟，清香撲鼻。清明祭祖時，采得半籃茵陳芽，做青團做蒸糕，吃了可以消一年的晦氣。

茵陳蒿的藥用價值非常特別。中醫認為，茵陳味苦、辛，性微寒，無毒，歸脾、胃、肝、膽經，有清熱利濕、利膽退黃之功效。清末民初實業家張謇根據茵陳養肝利膽的藥效，還研制了保健酒“頤生茵陳酒”，其色金黃潤澤，其味芳香耐口，又可清熱燥濕、舒筋活絡。