從前有兩個結拜兄弟，一天，義弟忽然口中吐血，鼻孔流血，還有尿血、便血，生命危在旦夕。義兄知道后，急忙從自家后院挖來一棵草藥，煎湯后給義弟服用，義弟連吃幾劑，大病皆除。

義弟非常感激義兄的救命之恩，當他聽說義兄用一種祖傳草藥救了他一命時，流著眼淚對義兄說：“我的父親已咯血多年，久治未愈，好事做到底，你再挖一棵草藥救救我的父親好嗎？”

心地善良的義兄二話不說，答應給他挖一棵草藥的小苗回去種，又囑咐他：“千萬要保密。”義弟連連點頭。于是，義弟帶回了一棵小苗，種在自家的院子里。

一天，當地有個財主的獨生子突然得了大出血癥，請了許多名醫，吃了許多貴藥，都不見效。眼看兒子就要死了，財主四處張貼告示：“誰能治好我兒子的病，愿將全部家產分一半給他！”

義弟看了告示，心想發財機會到了，便挖出那棵草藥苗，來到財主家立下字據——“倘有不測，寧愿賠命”。

誰料財主兒子喝了藥后，竟一命嗚呼了！這下可把財主激怒了，馬上派人將他綁起來，拿著字據，送到衙門問罪。在縣官審問下，義弟說出了義兄為他治病的全部經過。于是，縣官命人傳來他的義兄，要他解釋清楚。

那義兄說：“這是我家祖傳秘方，專門止血，對癥的話，絕不會害死人的！”

義弟一聽，哭喪著臉說：“你給我的那棵草藥苗是假的，眼看就要給人家償命了！”

義兄不慌不忙地說：“送給你的那棵苗才長了一年，還沒有藥性，用于止血當然無效！”縣官急忙問：“幾年才能止血呢？”義兄答：“三到七年。”義弟聽了恍然大悟，后悔莫及。

從此，人們知道這個妙藥要長到三至七年才有止血作用，于是給它取名為“三七”，這便是中藥三七名稱的由來。