白素貞是修煉千年的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形，施展法力，巧施妙計與許仙相識，并嫁與他。但金山寺和尚法海誘使許仙在端午節讓白素貞喝下雄黃酒，致她顯出原形，許仙見狀恐懼至極，猝死。于是，白娘子赴昆侖山求得靈芝仙草，許仙服用后獲救。2001年12月5日，我國國家郵政局發行《民間傳說——許仙與白娘子》特種郵票1套4枚，由著名郵票設計家王虎鳴設計，其中第二圖為《仙山盜草》。

郵票展現了白娘子潛入昆侖山，盜取靈芝仙草的途中發生的故事。白娘子遭遇守仙草的鶴鹿二仙阻攔，二仙堵住她的去路，一起舉劍向她刺去。由于白娘子長途跋山涉水，歷盡艱辛，勞累過度，且身懷六甲，行動不便，漸漸在鏖戰中敗下陣來。眼見她將命喪黃泉，恰在此時，一位紅顏鶴發、笑容可掬的南極仙翁，手中拿著“仙草”飄然而至，勸阻了鶴鹿二仙，并對白娘子說：“這仙草是昆侖山之寶，名喚靈芝。感念你不畏艱辛一片赤忱，就送與你吧，你速速歸去救你夫婿。”

仙草靈芝何以能救命？在我國，對靈芝的認識可以追溯到幾千年前。靈芝在上古時期被稱為“瑤草”，《楚辭·九歌·山鬼》稱其為“三秀”，《爾雅》稱其為“瑞草”，《神農本草經》稱其為“神芝”，秦始皇時代稱其為“還陽草”，東漢張衡的《西京賦》稱之為“靈草”。傳說靈芝是集天地間之正氣，日月之精華，歷久而生成，人服用后有延年之效。

關于靈芝功效的神奇傳說有很多。相傳唐堯時代的長壽老翁彭祖隱于福建武夷山脈北段東南麓，生有二子，長子名“武”，次子名“夷”，二人開山挖河，疏干洪水，后人為紀念他們，就把此山稱為“武夷山”。傳說彭祖是黃帝后代顓頊的玄孫，因常服食武夷山的靈芝仙草，活至760年仍然童顏不老。后人稱他的養生之道是“茹芝飲瀑，遁跡養生”。

靈芝是中醫藥學寶庫中的“國寶”，有悠久的應用歷史。其性平，味苦，入心、肝、脾、肺、腎五經，具有滋補強身、扶正固本、安神健胃之功，能治諸虛勞損。《神農本草經》記載靈芝有“益心氣”“安精魂”“補肝益氣”“（令人）好顏色”的功效，更謂“久食輕身不老，延年益壽”。從中醫辨證論治來分析，由于靈芝入五臟，可補益全身五臟之氣，因此其所治之病涵蓋了內、外、婦、兒、五官各科，涉及呼吸、循環、消化、神經、內分泌各個系統。

現代研究表明，靈芝主要成分為靈芝多糖、靈芝三萜、麥角甾醇等，其提取液具有明顯的祛痰止咳作用和強心作用，可提高缺氧耐受力、改善心肌供血、降低膽固醇、雙向調節血壓，有“血管清潔工”之美譽。靈芝還具有美容、抗衰老的作用，通過改善微循環、清除皮膚色素、增加膠原蛋白含量、提高身體臟腑機能，理通經脈、養血補氣，達到祛斑、抗皺、生發的效果，使人容光煥發，保持年輕態。