人的每一只手有28塊骨頭，24條從前臂來的長肌腱和18塊手內小肌肉，借助韌帶、關節和皮膚聯成一個整體。在手部某些肌腱的外面包著一層纖維組織，稱為腱鞘。它具有維持手指的正常屈伸和肌腱滑動的功能。當手部固定在一定位置作重復、過度活動時，使肌腱和腱鞘之間經常發生摩擦，以致水腫、纖維性變，引起內腔狹窄。由于肌腱在腱鞘內活動時，通過的徑道狹窄，從而出現疼痛和運動障礙，這就是腱鞘炎，又有狹窄性腱鞘炎之稱。

腱鞘炎是一種常見病，以手腕部的橈骨下端外展拇長肌與伸拇短肌的總腱鞘，以及第一掌骨頭的屈拇長肌腱鞘兩處最常見于香煙廠的女工、包裝工、裝訂工；縫紉工、繕寫員、家庭婦女、畫家等。常見的腱鞘炎有以下兩種。

(1)橈骨莖突狹窄性腱鞘炎  本病起病緩慢，逐漸加重，出現腕部拇指一側的骨突(橈骨莖突)處及拇指周圍疼痛，拇指活動受阻，在橈骨莖突處有壓痛及摩擦感，有時在橈骨莖突有輕微隆起豌豆大小的結節。若把拇指緊握在其他四指內，并向腕的內側(尺側)作屈腕活動，則橈骨莖突處出現劇烈疼痛。在急性期，局部可有腫脹。當腫大的肌腱通過狹窄的腱鞘這一“隧道”時，拇指在屈仲時，會發生響聲，對此又有“彈響指”之稱。

(2)屈指肌腱腱鞘炎  多發生于拇指與中指。患指屈伸功能障礙，清晨醒來時特別明顯，活動后能減輕或消失。疼痛有時向腕部放射。掌指關節屈曲可有壓痛，有時可觸到增厚的腱鞘、狀如豌豆大小的結節。當彎曲患指時，突然停留在半彎曲位，手指既不能伸直，又不能屈曲，像被突然“卡”住一樣，酸痛難忍，用另一手協助扳動后，手指又能活動，產生像扳槍機樣的動作及彈響，故也有“扳機指”或“彈響指”之稱。